指示劑發(fā)展的歷史要追溯到17世紀(jì)。這種物質(zhì)在那個(gè)古老的年代就已經(jīng)有許多搞實(shí)際工作的化學(xué)家在運(yùn)用了，他們在實(shí)驗(yàn)過程中將植物的汁液（即指示劑）搜集整理漬在一小片紙上，然后再在這種試紙上滴一滴他們所研究的溶液，以此來判斷他們所研究的化學(xué)反應(yīng)的某些性質(zhì)。就現(xiàn)今已有的記載看，波義耳是第一個(gè)把各種天然植物的汁液用作指示劑的科學(xué)家，在這些指示劑中，有的被配成溶液，有的做成試紙。下面我們就來說說指示劑使用分類。
分類：
1、酸堿指示劑：指示溶液中H+濃度的變化，是一種有機(jī)弱酸或有機(jī)弱堿，其酸性和堿性具有不同的顏色。指示劑酸HIn在溶液中的離解常數(shù)Ka=[H+][In-]/[HIn]，即溶液的顏色決定于[In-]/[HIn]，而[In-]/[HIn]又決定于[H+]。以甲基橙（Ka=10-3.4）為例，溶液的pH<3.1時(shí)，呈酸性，具紅色；pH>4.4時(shí)，呈堿性，具黃色；而在pH3.1～4.4，則出現(xiàn)紅黃的混合色橙色，稱之為指示劑的變色范圍。不同的酸堿指示劑有不同的變色范圍。
2、金屬指示劑：絡(luò)合滴定法所用的指示劑，大多是染料，它在一定pH下能與金屬離子絡(luò)合呈現(xiàn)一種與游離指示劑*不同的顏色而指示終點(diǎn)。
3、氧化還原指示劑：為氧化劑或還原劑，它的氧化形與還原形具有不同的顏色，在滴定中被氧化時(shí)，即變色，指示出溶液電位的變化。
4、吸附指示劑：是容量沉淀法中所用的一類指示劑。一般是能被滴定過程中生成的沉淀所吸附而改變其顏色的某些有機(jī)染料。
5、沉淀滴定指示劑：主要是Ag+與鹵素離子的滴定，以鉻酸鉀、鐵銨礬或熒光黃作指示劑。
